Người mới đến được hỗ trợ bằng đúng ngôn ngữ của họ

Câu chuyện minh hoạ, không phải lời hứa

Một người đã ở Mỹ chưa đầy hai năm. Họ làm việc rất chăm chỉ, gửi một ít tiền cho gia đình và cố gắng xây dựng cuộc sống tại đây. Rồi số dư thẻ tín dụng bắt đầu tăng lên sau một vấn đề sức khoẻ và thời gian làm việc bị giảm. Các cuộc gọi đòi nợ bắt đầu. Tiếng Anh không phải là ngôn ngữ đầu tiên của họ, và mỗi cuộc gọi khiến căng thẳng lại tăng thêm.

Họ không chắc mình cần loại hỗ trợ nào. Họ có nghe từ “bankruptcy” (phá sản), nhưng không biết sự khác nhau giữa Chương 7 và Chương 13, liệu họ có thể giữ xe của mình hay không, hay việc nộp đơn có ảnh hưởng đến mọi thứ họ đang sở hữu không. Họ cũng lo sẽ bị hiểu nhầm vì khác biệt ngôn ngữ.

Đây là kiểu tình huống CleanSlate Match được thiết kế cho. CleanSlate Match là dịch vụ ghép cặp MIỄN PHÍ, không phải văn phòng luật sư và không phải là luật sư. Dịch vụ này không nộp đơn phá sản và không tạo mối quan hệ luật sư–khách hàng. Dịch vụ chỉ giúp người cần hỗ trợ kết nối với một luật sư phá sản được cấp phép tại khu vực của họ, bao gồm cả những luật sư có thể nói ngôn ngữ của họ hoặc làm việc với phiên dịch.

Làm thế nào họ biết mình cần gì

Ban đầu, họ nghĩ rằng mình phải thu thập mọi hoá đơn, mọi số tài khoản và mọi chi tiết tài chính cá nhân trước khi nhờ giúp đỡ. Thực ra không phải vậy. Để được ghép cặp, họ chỉ cần thông tin liên hệ cơ bản và hiểu sơ về vấn đề: tên, số điện thoại, email (tuỳ chọn), tiểu bang, ngôn ngữ ưu tiên và mô tả ngắn như “nợ thẻ tín dụng, đang trễ các khoản thanh toán, lo các cuộc gọi đòi nợ”.

CleanSlate Match không yêu cầu số An Sinh Xã Hội, số tài khoản ngân hàng, số thẻ tín dụng hay bảng cân đối chi tiết của tài khoản. Điều này rất quan trọng với họ vì họ đã lo lắng sẵn và không muốn chia sẻ thông tin nhạy cảm trước khi nói chuyện với một luật sư thật sự.

Sau khi tìm hiểu thêm về các chương phá sản, họ nhận ra mình không cần phải tự quyết định mọi thứ một mình. Luật sư phá sản được cấp phép có thể giải thích liệu Chương 7, Chương 13 hay một lựa chọn giảm nợ khác có phù hợp với tình huống của họ hay không. Luật phá sản, các khoản miễn trừ và thực tiễn địa phương khác nhau theo tiểu bang và khu tài phán (judicial district), nên thông tin chung trên mạng chỉ có thể hỗ trợ đến một mức nhất định.

Cuộc ghép cặp và cuộc trò chuyện đầu tiên

Họ dùng mẫu đơn ghép cặp miễn phí và yêu cầu được hỗ trợ bằng ngôn ngữ mình ưu tiên. Chẳng bao lâu sau, họ được kết nối với một luật sư phá sản được cấp phép ở gần họ. Trước khi chia sẻ thêm, họ làm một việc đúng đắn: xác nhận giấy phép hành nghề (bar license) của luật sư và đảm bảo họ hiểu mình đang nói chuyện với ai.

Trong buổi tư vấn, luật sư làm mọi việc chậm lại và rõ ràng hơn. Luật sư giải thích rằng Chương 7 và Chương 13 đều là các lựa chọn phá sản dành cho người tiêu dùng, nhưng hoạt động khác nhau. Chương 7 có thể giúp một số người được miễn nhiều khoản nợ không có bảo đảm, như nợ thẻ tín dụng hoặc hoá đơn y tế, nếu họ đáp ứng bài kiểm tra khả năng thanh toán (means test) và các quy tắc khác. Chương 13 liên quan đến kế hoạch trả nợ theo thời gian và có thể giúp một số người bắt kịp các khoản thanh toán bị bỏ lỡ cho khoản vay mua nhà hoặc mua xe. Chương nào (nếu có) phù hợp sẽ tuỳ thuộc vào thu nhập, tài sản, các khoản nợ, mục tiêu và quy định địa phương.

Luật sư cũng nói thật về giới hạn. Phá sản không xoá hết mọi khoản nợ. Một số khoản thường vẫn còn tồn tại, bao gồm phần lớn các khoản vay sinh viên, thuế thu nhập gần đây, tiền cấp dưỡng/nuôi con, phần lớn các khoản phạt do toà án, và các khoản nợ liên quan đến gian lận. Sự thẳng thắn đó giúp họ tin vào quy trình hơn, chứ không phải ít hơn.

Nói thẳng về chi phí

Một trong những nỗi sợ lớn nhất của họ là chi phí. Họ cho rằng thuê luật sư phá sản sẽ cần một khoản thanh toán lớn mà họ không hiểu và không thể dự đoán. Thay vào đó, luật sư giải thích rằng nhiều luật sư phá sản dành cho người tiêu dùng tính phí theo dạng phí cố định cho công việc của họ, cộng với lệ phí nộp đơn của toà án và một khoản phí tư vấn tín dụng bắt buộc nhỏ. Số tiền chính xác phụ thuộc vào chương áp dụng, vụ việc phức tạp đến mức nào và khu tài phán.

Chỉ là ví dụ mang tính giáo dục chung, phí cố định của luật sư Chương 7 thường nằm đâu đó khoảng $1,000 đến $2,500 ở nhiều nơi, trong khi phí luật sư Chương 13 thường cao hơn và có thể khoảng $3,000 đến $6,000 hoặc hơn, tuỳ thuộc vào vụ việc và thực tiễn của toà án địa phương. Lệ phí nộp đơn của toà án là khoản riêng và thường chỉ vài trăm đô la. Ngoài ra, thường có một khoản phí nhỏ cho khoá học tư vấn tín dụng bắt buộc. Đây là các khoảng dao động, không phải báo giá; và không phải vụ việc nào cũng phù hợp với những khoảng này.

Điều quan trọng nhất với họ là sự rõ ràng. Họ yêu cầu luật sư giải thích khoản phí cố định bao gồm những gì, chi phí toà án là khoản tách riêng, liệu thời điểm thanh toán có khác giữa Chương 7 và Chương 13 hay không, và liệu có bất kỳ công việc phát sinh nào có thể làm tăng tổng chi phí hay không. Những câu trả lời đơn giản bằng chính ngôn ngữ của họ giúp họ cảm thấy bớt bị “kẹt cứng” và được thông tin đầy đủ hơn.

Điều gì thay đổi sau khi họ hiểu rõ quy trình

Buổi tư vấn không hứa hẹn một kết quả, và cũng không làm hết căng thẳng ngay lập tức. Nhưng nó giúp họ có một “bản đồ”. Họ biết rằng nếu một vụ phá sản được nộp, lệnh tự động (automatic stay) thường sẽ chặn phần lớn hoạt động thu hồi nợ ngay từ đầu, bao gồm nhiều vụ kiện, trừ lương, tịch thu tài sản (foreclosure) và các cuộc gọi đòi nợ. Họ cũng biết rằng nhiều người có thể giữ lại tài sản quan trọng, bao gồm nhà hoặc xe, tuỳ thuộc vào các khoản miễn trừ, tình trạng thanh toán và việc Chương 13 có được dùng để bắt kịp theo thời gian hay không.

Quan trọng không kém, họ học được nên hỏi những câu gì trước khi tiến hành:

1. Tôi đang được xem xét cho Chương 7, Chương 13, hay một lựa chọn khác?
2. Tiểu bang của tôi xử lý các khoản miễn trừ thế nào, và tài sản nào có thể được bảo vệ?
3. Những khoản nợ nào có thể không được xoá trong trường hợp của tôi?
4. Phí cố định của anh/chị là bao nhiêu, chi phí toà án tách riêng như thế nào, và điều gì có thể làm thay đổi chi phí?
5. Anh/chị sẽ cần những giấy tờ gì sau này, và tôi nên tránh làm gì ngay lúc này?

Khi có thông tin thật, nỗi sợ của họ trở thành điều gì đó có thể quản lý được hơn. Họ không còn cố gắng tự “giải mã” các thuật ngữ pháp lý một mình. Họ có một luật sư được cấp phép giải thích các bước tiếp theo và trả lời câu hỏi theo cách họ hiểu.

Một bước tiếp theo bình tĩnh hơn cho người đang ở trong hoàn cảnh tương tự

Nếu bạn mới đến Mỹ, cảm thấy thoải mái hơn với một ngôn ngữ khác, hoặc đơn giản là đang bị quá tải, bạn không cần phải biết hết mọi thứ trước khi xin giúp đỡ. Bạn không cần phải hoàn hảo, và cũng không cần phải chờ đến khi mọi công ty thu nợ đều đã gọi. Một cuộc trò chuyện đầu tiên với luật sư phá sản được cấp phép có thể giúp bạn hiểu các lựa chọn của mình mà không phải đoán mò.

CleanSlate Match miễn phí cho người đang tìm kiếm sự hỗ trợ. Đây không phải văn phòng luật sư, không phải luật sư của bạn và không cung cấp lời khuyên pháp lý, lời khuyên về thuế hay lời khuyên tài chính. Dịch vụ giúp bạn kết nối với luật sư phá sản được cấp phép trong khu vực của bạn, và bạn có thể hỏi hỗ trợ ngôn ngữ khi bạn được ghép cặp.

Không có dịch vụ nào trung thực có thể hứa rằng phá sản sẽ xoá sạch mọi khoản nợ hoặc đảm bảo một kết quả cụ thể. Nhưng một lời giải thích rõ ràng, bằng ngôn ngữ bạn hiểu, có thể khiến bước tiếp theo trở nên khả thi. Nếu bạn sẵn sàng, hãy được ghép cặp miễn phí và nói chuyện với một luật sư phá sản được cấp phép gần bạn.

Hỗ trợ liên quan